Airbnb Rg-Aha decidido cerrar su negocio en China para el próximo verano debido a la política de cero covid-19 por parte del gobierno chino, frenando el turismo nacional e internacional en el país asiático según Dave Lee y Ryan McMorrow en Financial Times.
El cofundador de la compañía y presidente de la firma en China, Nathan Blecharczyk, dijo a los anfitriones en el país que Airbnb cerraría sus listados de viajes y experiencias nacionales a fines de julio en medio de “desafíos pandémicos”.
“Airbnb China se consolidará y se centrará en el negocio del turismo emisor”, escribió en una carta abierta publicada en la cuenta de WeChat de la compañía y dijo que la compañía mantendría su oficina en Beijing.
Airbnb ha registrado alrededor de 25 millones de estadías en el país desde que se lanzó en China continental en 2016. Las reservas, incluidas las de extranjeros que viajan a China, han representado alrededor del 1% de los ingresos totales de Airbnb, dijo una persona cercana a la compañía.
La compañía había hecho un esfuerzo concertado para expandirse en el país, renombrando en 2017 en China como "Aibiying" en un esfuerzo por competir con operadores locales como Tujia y Xiaozhu. Blecharczyk también había realizado viajes mensuales al país desde que se hizo cargo del negocio de Airbnb en China.
Los fundadores de la empresa se sintieron atraídos por el atractivo de los turistas chinos. Antes de la pandemia, gastaron 255 mil millones de dólares en viajes internacionales en 2019 en comparación con 135 mil millones de dólares para los estadounidenses, según la Organización Mundial del Turismo de la ONU.
Para 2020, Airbnb tenía alrededor de 150.000 propiedades en oferta en China, en comparación con alrededor de 1.2 millones del líder del mercado Tujia, según un informe de la Universidad de Queensland publicado el año pasado. “A diferencia de la mayoría de los otros países del mundo, China no ha adoptado Airbnb”, concluyó el informe.
Pero Airbnb ha tenido problemas para obtener ganancias en China a pesar del impulso.
Las plataformas de reserva de viajes nacionales más grandes, como Ctrip.com, también han ingresado al segmento de alquiler de viviendas, comercializando ofertas junto con las reservas de hotel.
La pandemia y las estrictas políticas de cero covid de Beijing han agravado los problemas de Airbnb al frenar drásticamente los viajes nacionales y transfronterizos, y prohibir la entrada de turistas extranjeros al país.
“Todo es causado por los repetidos episodios de la pandemia”, dijo el propietario de una casa de huéspedes de apellido Xie, que usó Airbnb para llenar las habitaciones. “El año pasado, la cantidad de huéspedes que venían de Airbnb se desplomó. Estaban luchando. Después de todo, no pueden competir con grandes plataformas como Ctrip.com”.
Pero el número de turistas chinos salientes también ha disminuido. Las autoridades han hecho que sea muy difícil para los ciudadanos obtener o renovar pasaportes y dijeron este mes que “limitarían estrictamente” los viajes al exterior. Los ciudadanos que vuelvan a ingresar al país deben permanecer en cuarentena en hoteles especiales por hasta cuatro semanas.
La presencia de Airbnb en China también había sido fuente de controversia. En 2020, el entonces director de confianza de la compañía, Sean Joyce, ex subdirector del FBI, renunció a los seis meses de su cargo, supuestamente por preocupaciones sobre el intercambio de datos.
Airbnb dijo que había sido sincero con los usuarios con respecto a qué datos se compartían con las autoridades chinas, pero señaló en su informe anual que cumplir con las políticas de Beijing podría “afectar negativamente nuestra marca o reputación”.
Vivian Wu, exanfitriona de Airbnb en Beijing, dijo que dejó de tener invitados después de que las autoridades locales intensificaron el escrutinio de la plataforma. “Querían que los invitados informaran a la policía. La policía también me llamó para decirme que era ilegal”.
“El ADN de este tipo de negocios es totalmente contrario a la estricta supervisión exigida por el gobierno chino”, señaló Wu. “La pandemia fue solo la gota que colmó el vaso”.
La decisión de Airbnb fue reportada por primera vez por CNBC. Un portavoz de Airbnb se negó a comentar.
Airbnb es el último gran grupo de Silicon Valley en retirarse de China.
En octubre pasado, LinkedIn de Microsoft se dio por vencido, citando un entorno operativo desafiante. En 2016, el grupo de transporte compartido Uber abandonó el país y vendió sus operaciones en China a su rival Didi Chuxing después de no poder dominar el mercado como lo había hecho en las economías occidentales.
Airbnb Rg-A cerraba la sesión del lunes en rojo en los 113.28 dólares y el último cruce de medias móviles, la de 70 periodos por debajo de la de 200 periodos, nos daría una señal bajista.
