Los contratos de petróleo WTI de próximo vencimiento no superaban los 121 dólares desde el día 4 de agosto, cuando finalizaron la sesión a 121,41 dólares.Desde ese día, el valor de ese tipo de crudo ha mostrado una firme tendencia a la baja y se ha llegado a negociar en diversas jornadas en torno a 111 dólares/barril.El fuerte descenso en los valores del crudo y de los combustibles ha ido en paralelo al fortalecimiento que registraba el dólar en sus cambios con el euro y otras divisas, lo que encarece las compras de petróleo y de otras materias primas que se negocian en esa moneda.Sin embargo, el "billete verde" ha mostrado en sesiones recientes signos de debilidad ante las principales divisas, debido a una creciente inquietud por la salud de las entidades financieras e hipotecarias del país y el efecto perjudicial que eso puede tener para el conjunto de la economía nacional.El euro se cambiaba hoy a 1,4865 dólares, comparado con los 1,4744 dólares del miércoles.El debilitamiento del dólar y un ambiente pesimista en el mercado bursátil suele llevar a los inversores a buscar destinos más rentables para sus fondos, incluidas las materias primas.Los operadores tampoco pierden de vista las relaciones entre EEUU y Rusia después de que este último país calificase de "amenaza directa" el posible despliegue de un escudo estadounidense antimisiles en Polonia, tras el acuerdo suscrito esta semana entre Varsovia y Washington.Rusia es el segundo mayor productor de crudo a nivel mundial, después de Arabia Saudí, por lo que, al igual que suele ocurrir con otros productores importantes como Irán, Venezuela o Nigeria, un aumento de la tensión con ese país tiende a presionar al alza de inmediato el precio del crudo en los mercados internacionales.También se observa con preocupación la trayectoria errática de la tormenta tropical "Fay", que hoy se situaba al este de Florida, sobre el Atlántico, y no se descarta que avance en próximos días hacia el oeste, con lo que podría alcanzar el Golfo de México, donde EEUU obtiene una quinta parte de su producción de crudo.El incremento en los precios del petróleo y de los combustibles tiene relación también con un descenso acumulado de 20,5 millones de barriles en las reservas de gasolina almacenadas en Estados Unidos durante las últimas cuatro semanas.La ultima oleada de datos que ha divulgado el Departamento de Energía (DOE) reflejó un descenso de 6,2 millones de barriles en existencias de gasolina durante la pasada semana, el doble de lo que se esperaba.También se comprobó que las refinerías trabajaron a un ritmo inferior a lo habitual en esta época del año y utilizaron un 85,7% de su capacidad de producción, un 0,2% menos que en la semana precedente.Los contratos de gasolina para entrega en septiembre se negociaban hoy a 3,0303 dólares el galón (3,78 litros), unos 12 centavos más que el miércoles.Los contratos de gasóleo de calefacción para ese mismo mes añadían 15 centavos y se situaban en 3,3175 dólares/galón.El gas natural para entrega en septiembre sumaba 17 centavos al precio anterior y se contrataba a 8,25 dólares por mil pies cúbicos.