Agregó que de octubre a diciembre pasados cada uno de sus títulos se revalorizó en 2,44 dólares, frente a los 2,32 del mismo período de 2007 en que obtuvo 4.875 millones de dólares, y a la previsión hecha por los analistas que esperaban que esa ganancia fuera de 1,82 dólares por acción.

"Las ganancias del cuarto trimestre en nuestro negocio de comercialización y distribución mejoró debido a que al bajar los costes del proceso de refinado mejoraron los márgenes de venta en gasolina y otros productos refinados", explicó el presidente y consejero delegado de la firma, Dave O'Reilly.

Sus ingresos en esa categoría en el último trimestre del año fueron 3.152 millones de dólares, frente a los 4.839 del ejercicio precedente, mientras que en refinamiento y transporte alcanzaron en la misma fecha 2.100 millones de dólares frente a 204 millones del mismo trimestre un año antes.

Precisó que los menores márgenes de beneficio registrados en el cuarto trimestre del pasado ejercicio en las operaciones de exploración y producción "reflejaron el pronunciado declive en los precios del petróleo respecto a hace un año".

La empresa, con sede en San Ramón (California), precisó en su comunicado que sus ingresos durante 2008 fueron de 43.000 millones de dólares, frente a los 60.000 millones logrados en 2007.

Asimismo señaló que durante el pasado año sus ventas fueron de 265.000 millones de dólares, frente a los 217.000 millones de 2007.

O'Reilly consideró que la firma logró "muchos éxitos en 2008" y subrayó que sus "ganancias récord y los fuertes flujos de caja permitirán una inversión de 23.000 millones de dólares en una atractiva cartera de capitales y de proyectos de exploración".

También anunció que recomprarán acciones por 8.000 millones de dólares y aumentarán el pago de dividendos para sus accionistas, lo que suponen 21 años consecutivos de incrementos.

"Entramos en 2009 con una fortaleza financiera que nos permitirá cumplir los desafíos de una difícil economía, mientras nos centramos en el control de los costes de gestión y administración", señaló el máximo directivo de la petrolera californiana.