A los inversores y clientes de Rivian Auto Rg-A no les sentó nada bien el anunció del aumento de precios de sus camionetas eléctricas y SUV. Esto conllevó a la caída de la acción y descontento de los clientes que aún no han recibido su producto. La firma anunció que respetarán los precios de las órdenes previas, según Nora Eckert y Mike Colias en The Wall Street Journal.

En una carta que se hizo pública el jueves, el presidente ejecutivo de Rivian, RJ Scaringe, se disculpó con los clientes por aplicar el aumento de precios de manera retroactiva. Dijo que la startup está tratando de hacer frente al aumento de los costos de las piezas y los materiales, pero se equivocó al aplicar aumentos de precios a los pedidos existentes en lugar de cumplir con los términos originales.

“Los clientes que ordenaron sus vehículos Rivian antes del aumento de precio del martes tendrán su precio original respetado”, dijo la compañía. El aumento agregó alrededor de un 20% al precio de algunas configuraciones de modelos. La camioneta R1T anteriormente tenía un precio de 67.500 dólares, mientras que la R1S SUV comenzó en alrededor de 70.000 dólares.

Para algunos clientes, el aumento se tradujo en una prima de 10.000 a 20.000 dólares sobre lo que originalmente habían planeado pagar.

“Mientras trabajábamos para actualizar los precios para reflejar estos aumentos de costos, decidimos erróneamente hacer que estos cambios se aplicaran a todas las entregas futuras, incluidos los pedidos anticipados configurados preexistentes”, escribió Scaringe. "Si bien esta era la lógica, estaba mal y rompimos su confianza en Rivian".

Las acciones de Rivian cayeron más del 13% el miércoles luego de la divulgación del aumento de precios, ya que los clientes enojados expresaron su frustración en las redes sociales y foros en línea. Las acciones cayeron aún más el jueves, casi un 5% hasta 50.91 dólares.

Los inicios en bolsa de la firma

Rivian se hizo pública en noviembre pasado en una cotización de gran éxito que ayudó a la startup con sede en California a recaudar casi 12 mil millones de dólares en capital fresco. Sus acciones continuaron subiendo tras el debut en el mercado, lo que llevó su valoración a 120.000 millones de dólares en un punto, muy por encima de la de General Motors y Ford. Pero la valoración ha retrocedido en los últimos meses.

Muchos inversionistas están apostando a que Rivian emerja como el próximo Tesla, un fabricante exclusivo de vehículos eléctricos que puede desafiar a las compañías automotrices tradicionales en el creciente mercado de camionetas y SUV que funcionan con baterías.

Este año, sin embargo, ha resultado más difícil ya que Rivian trabaja para ampliar las operaciones y cumplir con los primeros pedidos de los clientes.

Las acciones de Rivian han bajado un 50% desde el 1 de enero, y la compañía está enfrentando el desafío de lanzar varios modelos nuevos en sucesión, una tarea que, según los analistas, es difícil incluso para las compañías automotrices bien establecidas.

Clientes enojados

En su carta, Scaringe dijo que la startup está tratando de manejar las presiones inflacionarias del costo creciente de las láminas de metal, los semiconductores y otros componentes. Pero dijo que estaba mal aplicar el aumento a los clientes que ordenaron sus vehículos con la expectativa de que sus precios estuvieran fijos. “Esta semana ha hablado de primera mano con clientes enojados”, dijo Scaringe. “Me doy cuenta y reconozco completamente lo molestos que se sintieron muchos de ustedes. He cometido muchos errores desde que comencé con Rivian hace más de 12 años, pero este ha sido el más doloroso”.

Los clientes de Rivian fueron notificados del aumento de precio por correo electrónico el martes, lo que provocó que muchos expresaran su indignación en foros de consumidores y publicaciones de Reddit.

En términos más generales, los compradores de automóviles ya se enfrentan a un fuerte aumento en los precios de los vehículos, tanto nuevos como usados, ya que las interrupciones en la cadena de suministro han dejado a los concesionarios con poco o ningún inventario para vender. Muchos distribuidores también han aumentado el precio de la etiqueta, a veces cobrando más de 35.000 a 40.000 dólares más, lo que frustra aún más a los consumidores.

Rivian, a diferencia de las empresas de automóviles más tradicionales, no tiene una red de concesionarios y vende directamente a los clientes, lo que le permite a la empresa ejercer un mayor control sobre el precio.

Paul Morgan, un residente de California de 39 años, esperaba que los precios de Rivian subieran un par de miles de dólares para compensar la inflación. Cuando recibió el aviso de que el precio de su Rivian SUV pedido por adelantado aumentaría 19.000 dólares, trazó la línea.

“A los cinco segundos de ver el nuevo precio, hice clic en el botón de cancelar”, dijo Morgan. Incluso después de enterarse de que se respetaría su precio original, dijo que no restableció su pedido.

Brendon McCaulley, un residente de Texas de 44 años, dijo que canceló su pedido anticipado de camioneta Rivian esta semana después de enterarse del aumento de precios. Luego decidió restablecer la orden después de recibir el correo electrónico sobre la decisión del Scaringe el jueves.“Creo que es muy grande de su parte admitir el hecho de que cometió un error”.

Problemas legales

Una demanda presentada por un ex ejecutivo de ventas y marketing de Rivian el otoño pasado, poco antes de la salida a bolsa de Rivian, también planteó preocupaciones sobre si la empresa estaba fijando un precio demasiado bajo para sus modelos.

La demanda alega que Laura Schwab, la ex ejecutiva y demandante en el caso, planteó el problema a otros ejecutivos de Rivian y finalmente acordaron que los precios de los vehículos deberían aumentar después de la IPO.

“Estaba claro que los vehículos tenían un precio bajo y cada venta resultaría en una pérdida para la empresa”, dice la denuncia, que se presentó en noviembre.

Una portavoz de Rivian dijo que la empresa cuestiona las acusaciones de Schwab. Un representante de Schwab dijo que ella respalda sus declaraciones en la demanda.

Pero no es la única empresa en problemas

Otras nuevas empresas de vehículos eléctricos que alguna vez cortejaron a Wall Street con llamativos debuts públicos también están encontrando obstáculos al tratar de lanzar sus primeros modelos.

Lucid Group, un fabricante rival de autos eléctricos con sede en California, dijo el lunes que reduciría su objetivo de producción de vehículos para 2022, citando limitaciones en la cadena de suministro para algunas piezas básicas, como alfombras y vidrio, así como desafíos logísticos.

Lordstown Motors, con sede en Ohio, un aspirante a fabricante de camionetas eléctricas, también dijo que necesitaría recaudar más fondos mientras trabaja para lanzar las ventas y la producción de su primer modelo, luego de informar pérdidas más importantes a principios de esta semana.

Joseph Spak, analista de automóviles de RBC Capital, escribió en una nota el jueves que es probable que la reversión de precios reduzca los márgenes brutos de los vehículos de Rivian en los próximos dos años y, suponiendo que no haya una cancelación, podría costarle a la compañía alrededor de 850 millones de dólares en ingresos. Aun así, dijo, era lo correcto.

“La historia de Rivian no depende del corto plazo. Por lo tanto, construir el valor de la marca absorbiendo el costo más alto es prudente, especialmente considerando la capitalización de la empresa”, señaló Spak.

Rivian Auto Rg-A cerraba la sesión del jueves en rojo en los 50.91 dólares.