La Reserva Federal está involucrándose en las discusiones entre Wells Fargo y Citigroup Inc para ver cuál de los dos bancos se queda con los activos de Wachovia Corp, dijeron el domingo personas familiarizadas con el asunto. La Fed está procurando que los dos bancos se comprometan a dividirse Wachovia entre ellos, reportó el diario Wall Street Journal. Wachovia, el sexto mayor banco de Estados Unidos, ha sido duramente golpeado por la crisis crediticia pero tiene una extensa y atractiva red de sucursales. Wachovia es la más reciente víctima de una crisis que ha provocado las ventas de apuro de Bear Stearns y Merrill Lynch & Co Inc, el casi colapso de American International Group Inc, y las bancarrotas de Lehman Brothers Holdings Inc y Washington Mutual Inc. Wells Fargo y Citigroup pasaron gran parte del fin de semana luchando en tribunales judiciales estatales y federales -así como en el domicilio de un juez en Connecticut- para dirimir cuál de ellos podía avanzar con un acuerdo para comprar los activos de Wachovia. La Reserva Federal estima que resolver la disputa es importante, tras haber decidido que Wachovia debe ser vendido en bien de la salud y la estabilidad del sistema financiero, dijo una persona familiarizada con el asunto. La misma fuente agregó que las discusiones continuaban entrada la noche del domingo. Citigroup dijo el lunes pasado que había llegado a un acuerdo preliminar para adquirir las operaciones bancarias de Wachovia por 2.200 millones de dólares, en un arreglo apoyado por el Gobierno. Wachovia no firmó un acuerdo oficial de fusión con el Citi, aunque si suscribió un acuerdo para negociar exclusivamente con el Citigroup hasta el 6 de octubre. Pero el viernes, Wells Fargo -el séptimo mayor banco de Estados Unidos por activos- dijo que había firmado un acuerdo para comprar el total de Wachovia, incluida su unidad de administración de activos y su correduría minorista, sin el auxilio del Gobierno y aparentemente superando la oferta de Citigroup. Citigroup obtuvo una orden de una corte estatal de Nueva York a última hora del sábado que extendería el acuerdo que tenía para negociar en exclusividad con Wachovia. Los abogados de Citigroup se reunieron con el juez de la Suprema Corte del Estado de Nueva York, Charles Ramos, en su casa en Cornwall (Connecticut), con los letrados de los otros dos bancos participando por vía telefónica. Una corte de apelaciones revirtió el domingo esa orden de prórroga, en parte porque la decisión no se tomó en Nueva York. Citigroup planea apelar esa decisión. También el domingo, Wachovia pidió a un juez federal una orden de contención temporaria que evitaría que Citigroup interfiera en el acuerdo con Wells Fargo. El juez de la corte distrital John Koeltl denegó el pedido, pero dijo que la corte escuchará el martes si el acuerdo de exclusividad que según Citigroup evita que Wells Fargo oferte por Wachovia se puede hacer cumplir. Wachovia dijo el domingo que su acuerdo con Wells Fargo es válido y correcto, y es lo mejor para los accionistas, empleados y contribuyentes estadounidenses. Wells Fargo señaló en un comunicado que tenía un acuerdo vinculante de fusión con Wachovia, y que la operación, que preserva al banco intacto, es mejor para todos los accionistas de Wachovia. 'Tenemos confianza en que completaremos nuestra anunciada fusión con Wachovia', declaró Wells Fargo. La portavoz de Wachovia, Christy Phillips-Brown, dijo el domingo más temprano que 'Citigroup siempre es libre de hacer una oferta superior por Wachovia'. La Reserva Federal está presionando a Wells Fargo a considerar opciones como la de quedarse con las sucursales de Wachovia en el sudeste de Estados Unidos y California, reportó el Wall Street Journal citando a personas familiarizadas con el asunto. Wells Fargo también podría quedarse con la unidad de administración de activos y la de correduría minorista de Wachovia, añadió el diario. En tanto, Citigroup tomaría las sucursales de Wachovia en el noroeste y en los estados de Nueva Jersey, Nueva York, y Pensilvania. Los planes que se discuten ahora no incluyen ningun ayuda de parte del Gobierno de Estados Unidos, reportó el Wall Street Journal. Citigroup ofreció la semana pasada aumentar significativamente el precio que estaba pagando para comprar la mayoría de Wachovia, señaló el domingo el Wall Street Journal citando gente familiar a la materia, e indicó que la propuesta seguía sobre la mesa de negociaciones. El diario expresó que los términos exactos y la estructura de la oferta mejorada de Citigroup por Wachovia no estaban claros. Un portavoz de Citigroup no pudo ser ubicado de inmediato para comentar sobre el reporte.