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Jensen Huang, el hombre que convirtió NVIDIA en uno de los mayores imperios empresariales del planeta; tal vez en el mayor vector empresarial del momento, acaba de perder su puesto de consejero delegado por dos líos de faldas. No uno, dos. Uno de ellos, con una atractiva empresaria sospechosa de colaborar con los servicios de inteligencia chinos. Casi nada. (Por cierto, hay un gag parecido en la divertidísima serie The Big Bang Theory, aunque en el episodio, Sheldon provoca que la espía coreana regrese a su país, harta del síndrome de Asperger del sabio).
El otro, con una directiva de su propia compañía, también joven y guapa. De ambas, hay cien mil fotos ya en RRSS, imagino que casi todas con IA, pero que han convertido a Huang en un meme. Nvidia es ahora mismo una meme stock.
Por su parte, su mujer de toda la vida es una persona con el pelo corto, gafas… normal, o al menos, no especialmente guapa, como no lo somos la mayoría de la gente.
La historia tiene todos los ingredientes de una película de Hollywood (¿o de Alfredo Landa?). Pero no es una peli, es una historia real. Y, como siempre, la realidad supera a la ficción, porque la historia ha sacudido las cotizaciones de una empresa valorada en billones de dólares. Desde el 6 de noviembre, fecha del escándalo, ha perdido en Bolsa casi en medio billón de dólares. Casi tres veces el valor de Inditex, la empresa española más grande.
Por supuesto, ha llenado portadas de la prensa económica. De la red ya ni hablamos, es una barbaridad y no sé ya qué pensar de la IA y su manipulación. Detesto la palabra “prohibir”, pero lo que hay ya es un tsunami fake.
Huang ha salido de Nvidia después de 33 años al frente de la compañía ¡que él mismo fundó! La directora financiera, Colette Kress, ha asumido provisionalmente el mando. No está demostrado que se hayan filtrado secretos industriales a China, pero la sospecha, unida a las relaciones personales del ejecutivo, ha bastado para provocar una crisis de gobierno corporativo.
Es decir, un consejo de administración ha tenido que ocuparse de los asuntos de alcoba de su primer ejecutivo, porque los accionistas han visto cómo se evaporaban miles de millones de dólares de valor. La subida imparable de uno de los iconos del Nasdaq ha sufrido un gatillazo.
No es el primer caso. El verano pasado, durante un concierto de Coldplay, la famosa kiss cam enfocó al consejero delegado de Astronomer, abrazado a la responsable de Recursos Humanos de la compañía. Al descubrir que aparecían en las pantallas gigantes, ambos intentaron esconderse. Demasiado tarde. El vídeo se hizo viral, la empresa abrió una investigación y los dos acabaron dimitiendo.
Astronomer todavía no cotiza en Bolsa, aunque lo tenía previsto. La compañía había captado 93 millones de dólares apenas dos meses antes del escándalo de Coldplay. ¿Qué descuento exigirían hoy los inversores que tuvieran que valorar sus riesgos de gobierno corporativo? No lo sabemos. Pero la pregunta ya forma parte del análisis financiero. Ese affaire del CEO ha tenido impacto en su valoración y plan estratégico. Lo que comenzó como una noche de música terminó en una crisis corporativa.
Por tanto, el cotilleo sobre quién se acuesta con quién (seguramente, lo que más interesa al ser humano, por desgracia) tiene un recorrido añadido: ¿hasta qué punto la vida privada de un ejecutivo puede convertirse en un riesgo para una compañía?
La respuesta parece evidente cuando hablamos de espionaje industrial, relaciones jerárquicas o conflictos de interés. Pero la cuestión se complica cuando entramos en el universo personal de quienes acumulan fortunas extraordinarias.
Hacerse ultramillonario no consiste simplemente en tener mucho dinero. Consiste en entrar en otra dimensión de la existencia. Salir de Matrix.
Una persona corriente que dispone de 48 horas libres puede organizar una escapada, siempre que encuentre vuelos, alojamiento y consiga encajar horarios. O, mejor, espera a que haya “un puente”. Un ultramillonario decide sobre la marcha si desayuna en Madrid, cena en Nueva York, pasa por Miami y regresa a casa, totalmente descansado. No hace colas en los aeropuertos, no busca habitaciones disponibles ni espera una mesa en un restaurante. Viaja en una cama, duerme en los mejores hoteles y dispone de personas que organizan cada detalle de su vida.
El dinero, a partir de determinado nivel, deja de comprar cosas. Compra tiempo. Elimina las fricciones de la vida cotidiana. Y, por supuesto, multiplica las oportunidades de conocer personas extraordinarias, atractivas, interesantes o sencillamente inaccesibles para el común de los mortales. El universo sentimental se amplía de una manera difícil de imaginar desde una existencia convencional. Convierte en un imán.
He conocido a varios empresarios que, después de décadas de trabajo, vendieron sus compañías y obtuvieron fortunas considerables. Personas preparadas, sensatas, trabajadoras, con matrimonios aparentemente sólidos. Al cabo de un tiempo, se divorciaban. No sé si habían perdido la cabeza, o pretendían recuperar una juventud que habían dedicado a levantar su empresa o si simplemente descubrieron que podían estrenar otra vida y se desprendían de la anterior.
Parece claro el patrón: personas perfectamente equilibradas pueden cambiar radicalmente cuando desaparecen las restricciones que han condicionado toda su existencia. Un empresario puede pasar 30 años sacrificando su vida y cuando alcanza una fortuna extraordinaria, descubre que puede hacer prácticamente lo que quiera. Y empieza a hacerlo.
Por cierto, la globalización ha capilarizado esos conflictos, ¿o me lo invento? Imaginemos una pareja. Él trabaja en BBVA y ella en Iberdrola. Todo estupendo, hasta que Santander ofrece a ella un puesto extraordinario. ¿Debe rechazarlo porque su marido trabaja en un banco competidor? ¿Tienen que informar ambos a sus empresas? ¿Qué ocurre con la confidencialidad de sus respectivos trabajos entre quienes comparten cama? ¿Se convierten, además, en rivales? La competencia profesional en el matrimonio es algo que existe hace relativamente poco tiempo.
¿Se acabó el romance, entonces? ¿Hay que comunicarlo al departamento de cumplimiento normativo antes de la segunda cita? La globalización y la movilidad profesional multiplican estas situaciones, mientras las empresas necesitan proteger sus secretos.
Otra cosa más: ¿qué ocurre cuando un alto ejecutivo desarrolla una adicción que afecta a su capacidad de decisión? ¿O cuando una enfermedad grave altera su criterio profesional? ¿Quién debe detectarlo? Recuerdo el caso de Ramírez-Pomatta en Mutua de Madrid, que fue relevado por el consejo, con los estatutos en la mano, al ser sometido a una operación a vida o muerte. Cuando se recuperó, y seguramente ya no en condiciones de comandar un gigante empresarial, no lo perdonó nunca.
Los consejos de administración dedican horas a examinar riesgos financieros, tecnológicos, regulatorios y geopolíticos. Disponen de comités de auditoría, de nombramientos, de retribuciones y de riesgos. Contratan asesores, consultores y expertos que analizan prácticamente cualquier variable imaginable.
Sin embargo, detrás de los balances hay personas, con sus deseos, sus debilidades, sus ambiciones y sus problemas. Recuerdo algún encuentro que tuve con el propio Pomatta, tras su despacho. Estaba dolido, más en lo personal que en lo profesional. Un poco, como cuando Santiago Bernabéu despidió a Di Stéfano. Tenía 38 años ya y había que tomar la decisión. ¿Fue dura? Sí. ¿Injusta? También. ¿Necesaria? Indudablemente.
El caso de Nvidia introduce una cuestión especialmente relevante para los inversores: el riesgo de persona clave. Huang no era simplemente el consejero delegado de Nvidia. Era su fundador, su principal referente tecnológico y el rostro de la revolución de la inteligencia artificial. Su salida no ha hecho desaparecer las fábricas, los ingenieros, las patentes ni los clientes. Pero el mercado ha reaccionado como si una parte fundamental del valor de la empresa hubiera abandonado el edificio con él. Porque los mercados también siguen a personas.
¿Tendrán que incorporar los analistas a sus valoraciones la estabilidad sentimental de los grandes ejecutivos? ¿Deberán los consejos examinar sus relaciones personales, sus vulnerabilidades y hasta sus tentaciones?
La frontera es endiabladamente difícil de trazar.
Quizás haya llegado el momento de incorporar un nuevo punto al orden del día en los consejos de administración, del tipo Riesgos fuera de balance: cama, cuernos y vicios con impacto corporativo.
