Wal-Mart Stores ha informado de que sus ventas en tiendas comparables en Estados Unidos, excluyendo el combustible, crecieron un 3% el mes pasado, mientras las tiendas que llevan su nombre registraban un incremento del 3% y las tiendas Sam's Club mostraban un crecimiento del 3,5%. Wal-Mart, tras reportar en junio su mayor aumento de ventas en varios años, había proyectado un crecimiento en las ventas en tiendas comparables de julio del 2% al 4% y aumentó su meta de ganancias para el segundo trimestre de su año fiscal. Las acciones de Wal-Mart caían un 3,8% a US$58,45. "Con el final de los cheques de estímulo, sabemos que los consumidores están más cautelosos en el gasto y continuamos viendo un ciclo pronunciado de cheques de remuneración al final del mes", dijo Eduardo Castro-Wright, jefe de operaciones en Estados Unidos de Wal-Mart. "También continuamos observando una mejora en nuestro tráfico de clientes en relación al año pasado". La compañía predijo además para agosto un crecimiento de las ventas en tiendas comparables del 1% al 2%. El director general de finanzas, Tom Schoewe, destacó que la firma aún ve "volatilidad en las ventas de una a otra semana, especialmente alrededor de los ciclos de cheques de remuneración". Se prevé que el índice de ventas en tiendas comparables de Thomson Reuters muestre un ascenso del 2,3%; y que aumente un 1,2% si se excluye Wal-Mart. El año pasado, el aumento fue del 2,9% y 3,8%, respectivamente. Las minoristas de descuento han sido el segmento positivo dentro del sector minorista, y se espera que vuelvan a mostrar el mejor desempeño este mes, según los analistas. Costco Wholesale Corp. (COST) informó durante la noche que sus ventas en tiendas comparables crecieron un 10% en julio, muy por encima de las expectativas. El crecimiento en Estados Unidos fue del 10%, y los mayores precios de la gasolina contribuyeron en cuatro puntos porcentuales a ese ascenso. Fuera del país, el incremento fue del 11%, o del 9% si se excluyen los beneficios por la debilidad del dólar. Sin embargo, Target Corp. (TGT) volvió a reportar un estancamiento en sus ventas mensuales, con un descenso del 1,2% en las ventas en tiendas comparables. Hace poco, la acción caía un 3,6% a US$46,25. Sin embargo, la debilidad ha sido persistente en los segmentos de tiendas de departamentos y tiendas de ropa, a media que los consumidores, que están restringiendo sus gastos, no se muestran inspirados por los productos que ofrecen las minoristas para realizar compras significativas. Los problemas de ventas en Gap continuaron durante el mes, mientras sus ventas en tiendas comparables caían un 11%, descenso superior al esperado. La caída estuvo encabezada por los retrocesos del 8% y 16% en sus tiendas Banana Republic y Old Navy en América del Norte. Sin embargo, la compañía proyectó para el segundo trimestre de su año fiscal una ganancia de entre 30 y 31 centavos por acción -los analistas prevén un beneficio de 23 centavos- e incrementó su meta para el año fiscal a entre US$1,30 y US$1,35 por acción, frente al rango previo de entre US$1,20 y US$1,27 por acción. Las acciones de Gap bajaban poco después de la apertura un 1,1% a US$16,77. Limited Inc. (LTD), que ha visto debilitarse sus ventas en los últimos meses, reportó una caída del 7% en julio. Se esperaba que las tiendas de departamentos sean el grupo más débil. Esas expectativas se cumplieron luego que Saks Inc. (SKS) registrara una caída muy superior a la esperada del 5,3% y Kohl's Corp. (KSS) informara que sus ventas en tiendas comparables cayeron un 10%. Las acciones de Kohl's bajaban un 1,6% a US$44,11. Mientras tanto, J.C. Penney Co. (JCP) observó un descenso del 6,5%, tras predecir para julio un descenso porcentual en el rango medio de un dígito, debido a que la primera semana de ventas de regreso a clases se produjo en el período de julio del año pasado. Las acciones de la empresa subían un 5,1% a US$33,24.