El producto interno bruto creció a una tasa anual ajustada por factores estacionales del 5,7% entre octubre y diciembre, informó el viernes el Departamento de Comercio en su primera estimación para el PIB de ese trimestre.

Los economistas esperaban una expansión del 4,8% en el cuarto trimestre, según una encuesta de Dow Jones Newswires.

El PIB ha crecido durante dos trimestres consecutivos, al ascender un 2,2% en el tercer trimestre tras un año de descensos.

Durante todo el 2009, el PIB se redujo un 2,4%, su mayor contracción para todo un año desde la caída del 10,9% en 1946. El PIB se expandió un 0,4% en el 2008 y un 2,1% en el 2007.

El PIB mide todos los bienes y servicios producidos en la economía.

Según el informe, las empresas redujeron sus inventarios durante el cuarto trimestre en US$33.500 millones, tras recortarlos en 139.20 millones de dólares en el tercer trimestre y en 160.200 millones en el segundo.

El mayor componente del PIB es el gasto de los consumidores, que representa cerca del 70% de la actividad económica total. Esos gastos aumentaron un 2,0% en el trimestre, tras ascender un 2,8% en el tercer trimestre gracias a un programa de subsidios gubernamentales conocido como "efectivo por autos viejos".

El informe mostró que el índice de precios para los gastos de consumo personal aumentó un 2,7%, tras ascender un 2,6% en el tercer trimestre.

Si se excluyen los alimentos y la energía, el índice de precios de los gastos consumo personal subió un 1,4%, después de incrementarse un 1,2% en el tercer trimestre. Este índice es observado atentamente por la Reserva Federal en busca de señales sobre la inflación. El banco central define su meta estatutaria de estabilidad en los precios como una inflación de entre el 1,5% y el 2%.

El índice de precios ponderados del PIB, por su parte, creció un 0,6%, tras ascender un 0,4% en el tercer trimestre.

Las inversiones residenciales fijas, que incluyen los gastos en vivienda, crecieron un 5,7% en el cuarto trimestre. En el tercer trimestre, este tipo de inversión aumentó un 18,9%.

Durante el período, las exportaciones crecieron un 18,1%, mientras que las importaciones ascendieron un 10,5%.

Los gastos de las empresas también dieron un impulso al PIB, al aumentar un 2,9% en el cuarto trimestre, tras disminuir un 5,9% en el período anterior.