Si hay algo que se quieren sacar de encima actualmente las redes sociales es la conexión directa que tienen con la publicidad online. Ya que gran parte de sus ingresos proviene de ello y hubo en los últimos año varias discusiones sobre manipulación de datos o monopolio al respecto. Reddit, que asalto al mercado con el foro WallStreetBets, también ostenta un modelo de negocio similar. A pesar de la popularidad ganada, no le ha servido para poder alcanzar la ansiada salida a bolsa según Laura Forman en The Wall Street Journal.
Redditors tomó el mercado por asalto el año pasado, alimentando un frenesí minorista en acciones de memes como GameStop que cambió los fundamentos de inversión, convirtiendo brevemente el foro de WallStreetBets en el centro del universo financiero. Fundado en 2005 en un dormitorio, al igual que Facebook un año antes, Reddit es hoy uno de los sitios web más visitados del mundo con más de 50 millones de usuarios únicos activos diarios a partir de enero.
Pero, al menos financieramente, ahí es donde terminan las similitudes. En una era de arrogancia tecnológica, Reddit es un caso raro de falta de alcance y fundadores que no sabían cuándo mantenerlos y cuándo retirarlos.
La empresa fue vendida en 2006 a la empresa de medios Condé Nast por tan solo 10 millones de dólares. A partir de agosto pasado, se valoró de forma privada en 10 mil millones de dólares. A fines de 2020 Alexis Ohanian, co-fundador de Reddit, tuiteó pensó en el momento de la venta que se estaba "saliendo con la suya" después de lo que equivalía a solo 16 meses de trabajo y más de lo que sus padres habían ganado en toda su vida. Escribió que, en ese entonces, había muchas cosas que "desesperadamente" necesitaba aprender, como administración, formación de equipos y liderazgo. Un mejor sentido del tiempo también habría sido útil.
El cofundador Steve Huffman, quien ahora se desempeña como director ejecutivo, presumiblemente tiene la parte de administración dominada y parecía que había aprendido a atacar mientras el hierro financiero estaba caliente. Reddit duplicó su valor en una transacción privada solo unos días después de la manía de GameStop, y también lanzó su primer anuncio de Super Bowl. Pero los planes para reunir capital se hicieron antes del episodio.
Menos auspicioso fue que Reddit esperara hasta fines del año pasado para presentar una declaración confidencial para salir a bolsa, justo cuando las valoraciones de las acciones tecnológicas comenzaron a cambiar. Una oferta esperada en el primer trimestre liderada por Goldman Sachs y Morgan Stanley nunca sucedió. Desde entonces, el sentimiento se ha ido cuesta abajo para el negocio de las redes sociales basado en anuncios.
El Nasdaq Composite ha bajado un 23% este año. La semana pasada, Bloomberg informó que Fidelity Investments había recortado la valoración de Reddit en abril, reduciendo su participación en más de un tercio con respecto al mes anterior. Y desde entonces Snap, matriz de la plataforma de redes sociales basada en anuncios Snapchat, redujo su orientación, citando un entorno macroeconómico desfavorable que se ha deteriorado "más y más rápido" de lo que había previsto. Esa declaración condujo a una caída de un solo día en las acciones de Snap del 43%, arrastrando consigo a todo el sector de las redes sociales.
Cuando WallStreetBets de Reddit se convirtió en un lugar que, según los críticos, ayudó a separar a los tontos de su dinero, incluido el hecho de tener "manos de diamante", aguantando durante un frenesí especulativo, Huffman ganó una audiencia con el Congreso. Testificó que los consejos de inversión en el foro estaban "probablemente entre los mejores" porque tiene que ser aceptado por una multitud. La próxima vez, probablemente debería aceptar todo lo que WallStreetBanks le diga.
