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Fundación "La Caixa"
La robótica humanoide está viviendo un gran avance gracias al impulso de la inteligencia artificial, la reducción de costes y la inversión en el sector. En este escenario, Luis Sentis, catedrático del Departamento de Ingeniería Aeroespacial y Mecánica de la Universidad de Texas en Austin y fundador de Apptronik, defiende una robótica centrada en las personas.
Así lo explicó durante su participación en la ceremonia de entrega de la 44.ª edición de las becas de posgrado de la Fundación "la Caixa", entidad gracias a la cual inició su doctorado en la Universidad de Stanford en 1997.
Sentis considera que, mientras su primera teoría era whole body control, una movimiento que permitió a los robots caminar y manipular objetos simultáneamente, hoy ha evolucionado hacia whole body communication, en la que un robot es una entidad comunicativa que puede recopilar información para distribuir posteriormente.
En cuanto a su trabajo sobre biomimética, Sentis explicó que quieren explorar como envejecemos, qué mecanismos permiten mantener el equilibrio, o por cómo caminamos. "El robot debe imitar, permitir el desarrollo de sistemas para lo humano, comunicarse con las personas y ayudar a que una comunidad, un pueblo o una zona funcione mejor", defiende.
Sentis expone que los humanoides han cambiado radicalmente y que en los últimos cuatro años se ha pasado de una inversión global de 40 millones de dólares a 40.000 millones. Esta inversión proviene de compañías unicornios que han alcanzado los mil millones de dólares en bolsa.
A este cambio se suma una importante reducción del coste de fabricación. Según explica, hoy es posible adquirir un robot humanoide por alrededor de 3.000 euros, una cifra muy alejada del elevado coste que tenían hace apenas unos años, lo que abre la puerta a una implantación mucho más amplia en industrias, hospitales o incluso hogares.
No obstante, el investigador insiste en que antes de convivir con las personas los robots necesitan un proceso intensivo de aprendizaje. En Apptronik, la compañía que fundó, cientos de trabajadores realizan tareas manuales que sirven para generar enormes bases de datos con las que entrenar a los sistemas de inteligencia artificial. Acciones tan cotidianas como abrir una caja, retirar el embalaje o colocar productos en una estantería permiten enseñar a los robots a desenvolverse en entornos reales.
Experiencia académica
Tras iniciar su carrera académica en la Universitat Politècnica de Catalunya y completar su formación en Stanford gracias a una beca de la Fundación "la Caixa", desarrolló la teoría del whole body control, considerada una de las bases del movimiento de los robots humanoides actuales.
Posteriormente fundó Apptronik, empresa especializada en robótica humanoide que ha logrado escalar desde proyectos de investigación hasta la fabricación de cientos de robots.
De cara al futuro, Sentis prevé que la presencia de estos sistemas crecerá rápidamente. De hecho, asegura que la población de robots humanoides en Austin ya aumenta de forma exponencial y cree que ese mismo fenómeno acabará produciéndose también en ciudades como Barcelona y Madrid, a medida que la tecnología continúe madurando y su adopción se extienda a nuevos sectores.
Acerca de qué le diría a quienes consideran que una carrera internacional está fuera de su alcance, Sentis señala que "piensen en su ideal y lo persigan mientras son jóvenes. Que inviertan en su juventud y en estar preparados para sorprenderse en los campos en los que se van a iniciar. Estos becarios que salen ahora van a inventar cosas increíbles si creen en ello y lo persiguen".
