Lip-Bu Tan, CEO de Intel, sigue pensando en cómo cambiar el rumbo de la firma. Un informe de Reuters ha señalado que dos fuentes familiarizadas con ella han comentado que la compañía tiene nuevos planes para atraer clientes importantes. Lo que podría ser potencialmente costoso, según Max A. Cherney en Yahoo Finance.

De implementarse, la nueva estrategia para lo que Intel denomina su negocio de "fundición" implicaría dejar de comercializar a clientes externos cierta tecnología de fabricación de chips, desarrollada por la compañía desde hace tiempo, según las fuentes.

“Desde que asumió el mando de la compañía en marzo, Tan ha actuado con rapidez para reducir costes y encontrar una nueva vía para revitalizar al fabricante estadounidense de chips, que atraviesa una crisis. En junio, comenzó a manifestar que un proceso de fabricación por el que el anterior director ejecutivo, Pat Gelsinger, apostó fuertemente, conocido como 18A, estaba perdiendo atractivo para nuevos clientes”, según las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato.

Para descartar las ventas externas de 18A y su variante 18A-P, procesos de fabricación cuyo desarrollo ha costado a Intel miles de millones de dólares, la compañía tendría que realizar una amortización, según una fuente familiarizada con el asunto. Analistas del sector contactados por Reuters afirmaron que dicho cargo podría suponer una pérdida de cientos de millones, si no miles de millones, de dólares.

Intel se negó a comentar sobre estos "escenarios hipotéticos o especulaciones de mercado". Afirmó que el principal cliente de 18A ha sido la propia Intel durante mucho tiempo, y que su objetivo es aumentar la producción de sus chips para portátiles "Panther Lake" a finales de 2025, que calificó como los procesadores más avanzados jamás diseñados y fabricados en Estados Unidos.

Persuadir a los clientes externos para que utilicen las fábricas de Intel sigue siendo clave para su futuro. Mientras su proceso de fabricación de 18A sufría retrasos, la tecnología N2 de su rival Taiwan Semi Sp ADR se ha mantenido en marcha para su producción.

La respuesta preliminar de Tan a este desafío es concentrar más recursos en 14A, un proceso de fabricación de chips de próxima generación en el que Intel espera obtener ventajas sobre la taiwanesa TSMC, según las dos fuentes. Esta medida forma parte de una estrategia para atraer a grandes clientes como Apple y NVIDIA, que actualmente pagan a TSMC por la fabricación de sus chips.

“Tan ha encomendado a la compañía que prepare opciones para debatir con el consejo de administración de Intel cuando se reúna este mismo mes, incluyendo la posibilidad de dejar de comercializar 18A a nuevos clientes”, según una de las dos fuentes. “El consejo podría no tomar una decisión sobre 18A hasta una reunión posterior en otoño, dada la complejidad del asunto y la enorme cantidad de dinero en juego”, añadió la fuente.

Intel declinó hacer comentarios sobre lo que calificó de rumor. En un comunicado, afirmó: “Lip-Bu y el equipo ejecutivo están comprometidos a fortalecer nuestra hoja de ruta, generar confianza con nuestros clientes y mejorar nuestra posición financiera de cara al futuro. Hemos identificado áreas claras de enfoque y tomaremos las medidas necesarias para reestructurar el negocio”. El año pasado fue el primer año no rentable para Intel desde 1986. Registró una pérdida neta atribuible a la compañía de 18.800 millones de dólares para 2024.

Las deliberaciones del director ejecutivo de Intel muestran los enormes riesgos y costos que se están considerando para que el histórico fabricante estadounidense de chips recupere una base sólida. Al igual que Gelsinger, Tan heredó una compañía que había perdido su liderazgo en fabricación y se quedó atrás en las olas tecnológicas cruciales de las últimas dos décadas: la informática móvil y la inteligencia artificial.

“La compañía tiene como objetivo la producción a gran escala de 18A a finales de este año con sus chips internos, que se espera que lleguen antes que los pedidos de los clientes externos. Mientras tanto, la entrega de 14A a tiempo para obtener contratos importantes no es en absoluto segura, e Intel podría optar por mantener sus planes actuales para 18ª”, según una de las fuentes.

“Intel está adaptando 14A a las necesidades de los clientes clave para que sea un éxito”, afirmó la compañía.

Amazon y Microsoft sobre el 18A

La evaluación de Tan sobre la conveniencia de centrar a los clientes en el 14A involucra la parte de fabricación de chips por contrato de Intel, o la fundición, que fabrica chips para clientes externos.

“Independientemente de la decisión de la junta directiva, Intel fabricará chips mediante el 18A en los casos en que sus planes ya estén en marcha”, según fuentes familiarizadas con el asunto. “Esto incluye el uso del 18A para los chips internos de Intel que ya diseñó para ese proceso de fabricación”.

Intel también producirá un volumen relativamente pequeño de chips que ha garantizado para Amazon y Microsoft mediante el 18A, con plazos que hacen poco realista esperar al desarrollo del 14A.

Amazon y Microsoft no hicieron comentarios inmediatos sobre el asunto. Intel afirmó que cumplirá con sus compromisos con los clientes.

La estrategia general de Tan para Intel es incipiente. Hasta el momento, ha actualizado su equipo directivo, incorporando nuevos talentos de ingeniería, y ha trabajado para reducir lo que consideraba una gerencia intermedia inflada y lenta.

Dejar de vender 18A a clientes de fundición representaría una de sus mayores decisiones hasta la fecha.

El proceso de fabricación de 18A incluye un novedoso método de suministro de energía a los chips y un nuevo tipo de transistor. En conjunto, estas mejoras estaban destinadas a permitir a Intel igualar o incluso superar las capacidades de TSMC, según han afirmado previamente ejecutivos de Intel.

Sin embargo, según algunos analistas del sector, el proceso 18A es prácticamente equivalente a la denominada tecnología de fabricación N3 de TSMC, que entró en producción a gran escala a finales de 2022.

Si Intel sigue el ejemplo de Tan, la compañía centraría a sus empleados de fundición, socios de diseño y nuevos clientes en el 14A, donde espera tener una mejor oportunidad de competir con TSMC.

“Tan se ha basado en amplios contactos y relaciones con clientes forjadas durante décadas en la industria de los chips para llegar a su opinión sobre el 18A”, según afirmaron ambas fuentes.

En Intel las medias móviles de 70 y 200 periodos se encuentran debajo de las últimas seis velas, RSI al alza en los 61 puntos y las líneas del MACD encima del nivel de cero. La resistencia a medio plazo se encuentra en los 23.90 dólares. Mientras, los indicadores de Ei se muestran prácticamente alcistas.