Los centros de datos han pasado de ser una fuente secundaria de demanda eléctrica a convertirse en un motor estructuralmente relevante del crecimiento de los sistemas eléctricos. En la actualidad, los centros de datos representan aproximadamente entre el 1% y el 2% de la demanda eléctrica mundial, pero se prevé que esta proporción aumente rápidamente a medida que se amplíe el despliegue de la IA en la computación en la nube, las aplicaciones empresariales y los casos de uso industrial. Se prevé que la demanda de energía de los centros de datos crezca aproximadamente un 165% hasta 2030 con respecto a los niveles de 2023, lo que los convertirá en una de las fuentes de carga incremental de más rápido crecimiento a nivel mundial.

Un centro de datos típico consume aproximadamente la misma cantidad de energía que 100.000 hogares. Este crecimiento se concentra en gran medida en regiones específicas, en particular en Estados Unidos, donde los hiperescaladores están acelerando la inversión de capital para asegurar la capacidad a corto plazo. Solo en Estados Unidos hay más de 50 nuevos proyectos de construcción de centros de datos en fase de planificación, algunos con capacidades que duplican o cuadruplican las de los proyectos existentes. La capacidad de los centros de datos de Estados Unidos representa actualmente aproximadamente el 40% del total mundial. Aunque China y Europa van a la zaga de Estados Unidos en términos de capacidad, se prevé que China aumente su capacidad actual en aproximadamente 2,5 veces y que Europa añada un 75% adicional a su capacidad actual de aquí a 2030.

A diferencia de las fuentes históricas de crecimiento de la demanda, los centros de datos requieren un suministro eléctrico continuo de alta potencia y gran fiabilidad, lo que limita la flexibilidad a la hora de satisfacer la demanda. Como consecuencia, las grandes empresas de hiperescala están firmando cada vez más contratos de suministro eléctrico a largo plazo y, en algunos casos, impulsando directamente la creación de nueva capacidad de generación.

Aunque se siguen ampliando las capacidades de generación en múltiples tecnologías, la infraestructura de la red eléctrica se ha convertido en una limitación importante a la hora de satisfacer la creciente demanda de los centros de datos. Las redes eléctricas mundiales abarcan actualmente más de 82 millones de kilómetros, pero deberán ampliarse en un 30 % durante la próxima década. Las necesidades de inversión en la red eléctrica mundial son considerables, y las estimaciones sugieren que se necesitarán 22,5 billones de dólares para 2050 a fin de mantenerse en línea con el objetivo de cero emisiones netas. Aunque hemos observado una aceleración de las inversiones en la red, con un aumento interanual del 16% en 2025, su expansión ha quedado rezagada con respecto a la ampliación de la generación.

El aumento de las esperas para la interconexión, la escasez de transformadores y los retrasos de varios años en la concesión de permisos están impidiendo que los proyectos entren en funcionamiento con la rapidez necesaria. La AIE advierte de que los retrasos en la red podrían suponer la pérdida de hasta 58 Gt de ahorro potencial de emisiones de CO2 para 2050. Sin una inversión acelerada en la red y una mayor reforma de la concesión de permisos, la congestión de la red corre el riesgo de consolidar una generación con mayores emisiones de carbono a corto plazo. En este contexto, la infraestructura de la red se ha convertido no solo en un facilitador de la descarbonización, sino en un factor determinante para que los objetivos de descarbonización sigan siendo viables.

Dadas estas limitaciones, las fuentes de energía regulables están desempeñando un papel fundamental a la hora de satisfacer la creciente demanda de los centros de datos. A nivel mundial, se prevé que el gas natural y el carbón satisfagan más del 40% de la demanda adicional de energía de los centros de datos hasta 2030. El carbón representa actualmente la mayor parte (casi el 70%) del suministro eléctrico de China para los centros de datos, mientras que el gas natural es la principal fuente de generación de energía en EE.UU. Sin embargo, esta dependencia entra en conflicto con los objetivos de cero emisiones netas, especialmente teniendo en cuenta las preocupaciones en torno a las fugas de metano y las emisiones a lo largo del ciclo de vida.

Es probable que las energías renovables contribuyan en mayor medida a la generación de energía para los centros de datos en los próximos años, con un aumento anual previsto del 22% hasta 2030. Es probable que la energía eólica y la solar constituyan la mayor parte de la generación renovable a corto plazo, mientras que la energía nuclear desempeñará un papel más importante a partir de la década de 2030. Se espera que el papel de la energía nuclear aumente a medida que los reactores de tamaño reducido (SMR) comiencen a entrar en funcionamiento, y las empresas tecnológicas tienen previsto financiar más de 20 GW de SMR hasta la fecha. Se espera que el aumento de la proporción de energía renovable conduzca a una estabilización de las emisiones de COâ‚‚ de los centros de datos en 2030.

La creciente divergencia en la forma en que las grandes empresas tecnológicas gestionan el abastecimiento energético está cobrando cada vez más relevancia para los inversores que evalúan los resultados reales de la descarbonización. Aunque muchas de estas empresas mantienen ambiciosos compromisos de cero emisiones netas, el aumento de la demanda de los centros de datos ha complicado su cumplimiento. El incremento de las emisiones absolutas, la mayor dependencia de la energía procedente de combustibles fósiles y la creciente asignación de capital a infraestructuras energéticas están poniendo a prueba la credibilidad y la comparabilidad de las estrategias climáticas corporativas.

Esta divergencia subraya la importancia de ir más allá de los objetivos generales y pasar a evaluaciones más detalladas de la asignación de capital, la participación en la red eléctrica y las estrategias de adquisición de energía. Los hiperescaladores que invierten de forma proactiva en soluciones de red, energía limpia y firme a largo plazo y facilitadores de la descarbonización a nivel de todo el sistema están mejor posicionados para conciliar el crecimiento con la alineación climática. Aunque Meta sigue llevando a cabo iniciativas de sostenibilidad, estas van a la zaga de las de sus competidores, especialmente si se comparan con las de Alphabet.