En Alemania existe un fuerte deseo de protección estatal en prácticamente todos los ámbitos de la vida: derechos de los consumidores, despido laboral, derechos de los inquilinos y privacidad de datos. El Estado promete seguridad en muchas esferas cotidianas. Esta promesa de protección ha sido durante mucho tiempo una fuente de estabilidad y armonía social, pero cada vez más se está convirtiendo en un riesgo para la prosperidad del país. La protección organizada por el Estado a menudo impide los cambios necesarios para aprovechar las disrupciones tecnológicas. Es urgente debatir los efectos negativos de la protección en los mercados de la vivienda y del trabajo. Estas políticas restringen en gran medida la movilidad laboral y, por tanto, limitan los efectos económicos positivos que podría desencadenar la inteligencia artificial (IA).

Las políticas de protección de los inquilinos y el control de alquileres pueden parecer socialmente beneficiosas, pero cuando la oferta de vivienda es escasa, tienen un claro efecto distributivo: los inquilinos actuales están protegidos, mientras que los nuevos pagan más. Los trabajadores dispuestos a cambiar de empleo o a mudarse acaban afrontando alquileres más altos debido a la escasez de vivienda disponible. El subsidio de desplazamiento en Alemania puede dar la impresión de que la movilidad compensa. Pero ¿por qué no existe una compensación por los mayores costes de vivienda que asumen los trabajadores cuando se trasladan para acercarse a los empleos que surgen en las áreas urbanas? Al fin y al cabo, son ellos quienes contribuyen a generar las ventajas de aglomeración que aumentan la productividad económica general.

Aún más graves son las consecuencias de una protección excesiva frente al despido en el mercado laboral. Históricamente, tenía sentido: en épocas de alto desempleo masivo estabilizaba los ingresos de los hogares y garantizaba la paz social. Sin embargo, en la sociedad actual, envejecida y con escasez estructural de mano de obra, actúa como una barrera para lograr una reasignación fluida del empleo desde los sectores en declive hacia los sectores en crecimiento. La estructura de incentivos es clara: las indemnizaciones por despido, que aumentan con la antigüedad, atan a los empleados a su empresa actual. Quienes cambian de trabajo no solo afrontan una mayor probabilidad de despido en su nuevo puesto, sino que también pierden los derechos acumulados. Al mismo tiempo, a las empresas les resulta lógico despedir primero, si es que lo hacen, a los empleados con menor antigüedad para evitar grandes indemnizaciones. El resultado es que ambas partes evitan el cambio y el mercado laboral se vuelve rígido, un punto de partida especialmente desfavorable para aprovechar las oportunidades que ofrece la IA.

Otros países europeos, como Suiza y Austria, demuestran que existe otra vía. En ambos casos no hay una protección general por despido ni grandes indemnizaciones obligatorias. En Austria, en cambio, los empleados acumulan derechos de indemnización en fondos individuales a los que las empresas contribuyen con un 1,53 % del salario bruto mensual. Estos derechos no se pierden al cambiar de empleo, ya que pueden transferirse, cobrarse o seguir acumulándose, y permanecen disponibles incluso en caso de desempleo o jubilación.

Esto resulta atractivo tanto para empresas como para empleados. Los trabajadores mantienen protección financiera, pero esta está vinculada a la persona y no al puesto de trabajo, lo que facilita la movilidad voluntaria hacia empleos mejor remunerados. El resultado es un mercado laboral más dinámico que beneficia a todos: a los empleados, que acceden más fácilmente a puestos más adecuados y salarios más altos; a las empresas, que pueden contratar talento más rápidamente y reducir costes; y a la economía en su conjunto, porque disminuye el riesgo de desempleo de larga duración y los trabajadores se asignan allí donde son más productivos. El hecho de que una mayor rotación laboral pueda impulsar el rendimiento económico es evidente en Estados Unidos. Desde la pandemia, la renta per cápita en EE.UU. ha crecido diez puntos porcentuales más que en Alemania, pese a partir ya de un nivel significativamente superior. Mientras en Alemania los empleos se protegieron durante la pandemia con generosos sistemas de reducción de jornada, en Estados Unidos se produjo un amplio traslado de trabajadores hacia sectores más productivos.

Alemania debe decidir qué nivel de protección puede permitirse todavía. ¿Quiere principalmente preservar las estructuras existentes o permitir que las personas afronten los cambios y se beneficien de ellos? Unas leyes de alquiler más justas, que no penalicen a quienes están dispuestos a mudarse, y una legislación laboral moderna que flexibilice la protección frente al despido serían pasos importantes. Fomentarían una mayor disposición a cambiar de empleo, permitirían que las innovaciones tecnológicas se traduzcan más rápidamente en mayor productividad y, en consecuencia, aumentarían la prosperidad económica. En última instancia, esto protege el estado del bienestar, la seguridad y la libertad de Alemania.