Si 2021 fue el año de los fenómenos meteorológicos mundiales que batieron récords, 2022 debe ser el año en que empecemos a invertir en la adaptación al clima. No hay alternativa si la humanidad quiere hacer frente a los dramáticos y acelerados cambios provocados por el calentamiento del planeta.
Con toda la atención puesta en cómo lograr el "cero neto" en las próximas décadas, es fácil olvidar que el cambio climático ya está aquí y que es fundamental adaptarse a los cambios que se avecinan. En el verano de 2021 se registraron las temperaturas medias terrestres más cálidas desde que se tienen registros. Y a pesar de las ambiciosas promesas de los gobiernos en la COP26 de Glasgow, las políticas actuales nos llevan a un aumento de +2,7 grados para finales de siglo. Puede que esto no parezca una cifra muy alta, pero hay que tener en cuenta los extremos que estamos experimentando con sólo +1,1 grados por encima de los niveles preindustriales actuales.
Un mundo con sólo tres grados más de calor hará que algunas zonas se vuelvan rápidamente inhabitables, creando millones de refugiados por la crisis climática. Un tiempo imprevisible supondrá riesgos para las personas, los bienes y los servicios esenciales. La escasez de alimentos y de agua será más probable, así como las enfermedades y las muertes inducidas por el clima. Pero invertir ahora para adaptarse al cambio climático podría reportar grandes beneficios. La Comisión Global de Adaptación ha identificado inversiones por valor de 1,8 billones de dólares que podrían reportar unos beneficios netos de 7,1 billones de dólares para 2030.
Los cambios en el clima exigen la adaptación de muchos sectores de la economía. El sector inmobiliario es especialmente vulnerable, ya que se enfrenta a daños por tormentas e inundaciones, al aumento de los costes de los seguros, al incremento de los costes energéticos y, potencialmente, a la necesidad de contar con generadores de reserva y sistemas de emergencia. Habrá que cambiar la forma de construir los inmuebles residenciales y comerciales, para que puedan soportar lluvias intensas, tormentas y, en algunas zonas, temperaturas mucho más elevadas. Además, los sistemas de refrigeración para temperaturas extremas tendrán que ser compatibles con un futuro de bajas emisiones.
Un mundo más cálido y húmedo necesitará una infraestructura diferente: sistemas de drenaje mucho mejores y capacidades de "ciudad esponja" que permitan a las zonas densamente edificadas hacer frente a las inundaciones repentinas que provocan las lluvias intensas. Los sistemas de red eléctrica tendrán que ser "reforzados" para que puedan hacer frente a las condiciones meteorológicas y de temperatura extremas. En Texas se han ensayado microrredes eléctricas duraderas, que siguieron funcionando y manteniendo los ingresos cuando se produjeron cortes generalizados. En Estados Unidos, empresas de servicios públicos como Consolidated Edison invierten más de 1.000 millones de libras al año en resiliencia. Las empresas de servicios públicos que no incorporen la resiliencia no estarán a la altura de las circunstancias cuando el mundo intente reducir las emisiones de carbono.
La agricultura también tendrá que cambiar para que las temporadas de siembra y cosecha no se vean tan afectadas por un clima menos predecible. La restauración de los pastos degradados, el mantenimiento y la plantación de bosques y muchas otras adaptaciones contribuirán tanto a la captura de carbono como a la protección contra los efectos del clima extremo. Las regiones con mercados emergentes son especialmente vulnerables a los daños del cambio climático. Actuar e invertir ahora en las adaptaciones necesarias supondrá un coste menor que reparar después los daños.
En todo el mundo hay oportunidades para que los inversores se impliquen en ayudar a los países y a las empresas a aumentar su resistencia contra los extremos climáticos. Una investigación de Munich Re ha demostrado que vincular la adaptación y los seguros, por ejemplo, restaurando los arrecifes de coral que reducen los daños de las tormentas, o plantando para aliviar las inundaciones, podría suponer una reducción de las primas y un retorno de la inversión seis veces mayor.
Sin adaptación, las empresas se enfrentan a daños físicos y a cortes de energía; es importante tener en cuenta que las condiciones meteorológicas extremas pueden interferir con las energías renovables que proporcionan una fuente de energía fiable. También es probable que se produzcan más interrupciones en la cadena de suministro, pérdidas en los seguros, escasez de productos básicos e inflación. Todo ello justifica incorporar la adaptación al clima en las decisiones de inversión.
Las empresas de servicios públicos que deseen crear redes más resistentes a las inclemencias del tiempo, los constructores de viviendas especializados en diseños resistentes al calor y a las inundaciones y los gobiernos con proyectos innovadores de resiliencia tienen muchas oportunidades de inversión.
Estas oportunidades no harán más que aumentar en los próximos años. En el Reino Unido, que recientemente ha sufrido miles de muertes relacionadas con el calor y ha perdido miles de millones de libras de daños por inundaciones, un informe de la Comisión del Cambio Climático descubrió que los riesgos físicos estaban "infrafinanciados e ignorados" por los responsables políticos.
Hay que celebrar el aumento de la atención de los inversores a las causas del cambio climático y los planes de reducción de emisiones, pero ahora hay una necesidad urgente de invertir en la resiliencia climática. Ambas cosas son complementarias y deben ir en paralelo. La COP26 puso de manifiesto, con razón, la necesidad de financiar la adaptación, situando este tema por delante de la mitigación del cambio climático en el acuerdo final. Ha llegado el momento de que los inversores despierten a la realidad del cambio climático actual e inviertan no sólo en la mitigación de sus causas, sino también en la adaptación a sus consecuencias.