El Congreso y la Casa Blanca están cerca de alcanzar un acuerdo sobre un paquete de recuperación económica cuyo monto ascendería a 789.500 millones de dólares, lo que mantiene la iniciativa encaminada hacia una votación la próxima semana en el Congreso, dijeron el miércoles personas con conocimiento de las negociaciones. Bajo el acuerdo que se está preparando, los legisladores reducirían el costo de los recortes de impuestos aprobados por el Senado destinados a estimular las ventas de autos y viviendas, pero mantendrían una medida que busca proteger a millones de estadounidenses de ingresos medios del impuesto alternativo mínimo, el cual estaba diseñado originalmente para afectar a los individuos adinerados. Entre otras cosas, una rebaja de impuestos que apoya el el presidente Barack Obama -el feriado para el impuesto a las nóminas que pagan los trabajadores- sería reducida bajo la iniciativa que está siendo negociada.
Los futuros sobre los principales índices bursátiles de Estados Unidos indicaban el miércoles por la mañana que Wall Street podría repuntar de los mínimos registrados en la sesión previa debido al malestar por falta de detalles sobre el plan de rescate bancario en Estados Unidos. Hace unos instantes, los contratos a futuro sobre el índice Standard & Poor's 500 subían 4,3 puntos a 831.2, mientras que los futuros del Nasdaq 100 añadían 6,25 puntos a 1.238,5 y los del Promedio Industrial Dow Jones escalaban 32 puntos a 7.910. El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Timothy Geithner, dijo el martes que el Gobierno utilizará principalmente dinero privado para crear un fondo de al menos 500.000 millones de dólares para recapitalizar bancos y otro fondo de US$1 billón para respaldar los préstamos de consumo y corporativos.
Wal-Mart Stores informó el jueves que las ventas en tiendas comparables, o aquellas abiertas durante al menos un año, en Estados Unidos registraron en enero un aumento interanual del 2,1%, si se excluyen los combustibles. "Nuestros resultados de ventas fueron impulsados por una continuación de los aumentos en el tráfico de clientes. Claramente, nuestras tiendas están teniendo un muy buen desempeño", dijo en un comunicado de prensa Eduardo Castro-Wright, vicepresidente del directorio de Wal-Mart Stores. La compañía preveía que las ventas en tiendas comparables no muestren cambios en enero o crezcan hasta un 2%. En tanto, Wall Street anticipaba un incremento mensual del 1,1%, según Thomson Financial. La compañía de Arkansas agregó que sus ventas netas totales sumaron US$27.742 millones en las cuatro semanas al 30 de enero, un incremento interanual del 1,8%.
El paquete de estímulo económico estadounidense superó los 900.000 millones de dólares después del primer día dedebate en el Senado. Sin embargo, el debate también abrió la posibilidad de que decenas de miles de millones de dólares en recortes de impuestos y programas que no sirven de estímulo sean eliminados de la propuesta en los próximos días. Los demócratas en el Senado sugirieron un posible ablandamiento en su oposición a una propuesta republicana para crear una tasa de interés hipotecaria fuertemente subsidiada con el fin de reanimar el alicaído mercado hipotecario del país. Al mismo tiempo, la Casa Blanca advirtió en contra de incluir cualquier componente inmobiliario significativo en la propuesta. Los senadores votaron a favor de incluir 11.000 millones en exenciones tributarias para los estadounidenses que compren autos nuevos en el 2009 y de eliminar cerca de 250 millones en créditos tributarios a los estudios cinematográficos de Hollywood. Esta es la única medida que ha sido eliminada hasta el momento del plan.
Un indicador sobre el empleo en Estados Unidos publicado el miércoles por Automatic Data Processing Inc., o ADP, y Macroeconomic Advisers estima que las nóminas de empleos no agrícolas en el sector privado disminuyeron en 522.000 durante enero. El informe de enero, al igual que el de diciembre, introdujo una nueva metodología, que incluye regresiones estadísticas. Los cambios fueron incorporados debido a que el sondeo de ADP había subestimado la cifra mensual de pérdidas de empleos informadas por la Oficina de Estadísticas Laborales, o BLS por sus siglas en inglés, desde el inicio de la recesión en diciembre del 2007.
Merck & Co. registró una ganancia neta de 1.640 millones de dólares, o 78 centavos por acción, durante el cuarto trimestre, comparada con la pérdida neta de 1.630 millones, o 75 centavos por acción, del mismo período del año anterior. Los resultados del trimestre del 2007 había sido afectados por un acuerdo conciliatorio sobre su analgésico Vioxx. La empresa farmacéutica logró generar una ganancia trimestral pese a la debilidad de las ventas de sus medicamentos para tratar el colesterol Vytorin y Zetia. Si se excluyen 9 centavos en acción en cargos por reestructuración y el acuerdo sobre Vioxx del año pasado, la ganancia por acción ascendió a 87 centavos, frente a los 80 de un año atrás.
Wells Fargo & Co. registró una pérdida neta en el cuarto trimestre debido a una provisión para cubrir pérdidas en créditos de 5.600 millones de dólares. La compañía informó además que Wachovia, el atribulado banco que adquirió el 31 de diciembre y cuyos resultados no fueron incluidos en su beneficio neto, registró una pérdida de 11.000 millones en el período. Wells Fargo acordó en octubre comprar Wachovia, días después de que las autoridades reguladoras impulsaran un acuerdo para que el banco en problemas fuera adquirido por Citigroup. Además, la compañía anunció un dividendo de 34 centavos por acción, lo que calmaría los temores de que la entidad podría recortar su dividendo con el fin de mejorar la liquidez.
Home Depot Inc. informó que cerrará su división de productos de decoración y diseño para el hogar Expo y eliminará 7.000 empleos. Sin embargo, la minorista de productos para mejoras en el hogar indicó que los problemas de los últimos meses en el sector no harán que incumpla con sus proyecciones de resultados para todo el año fiscal. La eliminación de operaciones se produce en momentos en que Home Depot enfrenta un descenso en las ventas en medio de la crisis inmobiliaria. Su expansión hace una década al segmento de productos de mayor calidad para la decoración y diseño del hogar a través de su cadena Expo -que incluye 34 tiendas- resultó un fracaso. Home Depot señaló el lunes que Expo "no se ha desempeñado bien financieramente y no se espera que lo haga en un futuro cercano. Aún durante el auge inmobiliario reciente, no fue un negocio sólido. Se ha debilitado significativamente a medida que la demanda por artículos de diseño y proyectos de decoración de alto precio ha caído en el ambiente económico actual".
McDonald's registró una ganancia neta de 985,3 millones de dólares, u 87 centavos por acción, durante el cuarto trimestre, una disminución del 23% frente al beneficio de 1.270 millones, o US$1,06 por acción, del mismo período del año anterior. La cadena de restaurantes de comidas rápidas atribuyó la caída a un beneficio tributario de 33 centavos por acción en el trimestre de hace un año. Sin embargo, la empresa continúa registrando un sólido crecimiento en las ventas y anunció que planea invertir 2.100 millones de dólares este año para abrir 1.000 restaurantes nuevos y mejorar los existentes. La compañía informó el lunes que los ingresos sumaron 5.570 millones en los tres meses, un descenso del 3,3%, que fue atribuido a la debilidad del dólar.
Banco Santander ha alcanzado un acuerdo con los accionistas del Sovereign Bancorp que habían demandado al banco español por considerar que había incumplido sus obligaciones fiduciarias y emitido información engañosa en la operación de compra del banco estadounidense. En una comunicación del banco a la SEC, el regulador bursátil de EEUU, Santander indicó que se ha reducido la penalización que recibiría si se aborta la operación y que se compromete a asegurar el pago de indemnizaciones por despido, a la entrega de acciones a los empleados y al pago del dividendo anunciado. Santander tiene un acuerdo con Sovereign para comprar por 1.900 millones de dólares el 75% del banco estadounidense que no posee.
